肺结核，民间俗称"痨病"，是由结核杆菌引起的慢性传染病。临床上多呈慢性过程，少数可急性发病，常有低热、乏力等全身症状和咳嗽咯血等呼吸系统表现。由于卡介苗接种与抗结核药物在临床的合理应用，本病的患病情况及死亡高峰相对地推移到老年。全国第一次肺结核病流行情况调查表明65～69岁组结核病相当于0～14岁组的2～37倍，说明老年肺结核患病率较高。此外，随着人民生活水平的提高，老年人平均寿命延长，全国人口中老年人的比例增加，老年疾病随之增多，老年结核病的发病及患病率也随之增加。本病男性多于女性，约为女性的4～8倍。

    发病原因

    1.内源性复燃。绝大多数是在儿童及青少年期感染，并以稳定状态停止发展潜伏下来的结核病灶，在进入老年后，由于机体出现退行性变，淋巴细胞及网状内皮系统功能低下，免疫力下降引起的复燃。

    2.结核未愈。在中年患肺结核，病情缓慢进展未获痊愈而延续到老年。

    3.疾病影响。患尘肺、糖尿病、癌症、精神病等消耗性疾病，易并发肺结核。

    4.某些药物影响。长期使用免疫抑制药或激素等，抑制网状内皮系统吞噬功能和结缔组织形成，可造成大量细菌播散，促使老年肺结核的发生及发展。

    老年期发生初感染或原发感染已治愈而又外源性再感染者比较少见。

    中医认为，"肺虫居肺叶之内，蚀人肺系，故成瘵疾，咯血声嘶。"本病发生，一为外因感染，"瘵虫"伤人；一为内伤体虚 ......