伦理学似乎需再次让步 英国批准杂合胚胎用于研究
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2006年12月,出于伦理学方面的担心,英国政府发表白皮书,禁止将动物与人杂合胚胎用于科学研究和实验。但近日,英国政府对该问题的态度却发生了180度大转弯。英国《卫报》2007年5月17日报道,英国政府发表了《人体组织与胚胎草案[Human Tissue and Embryos (Draft) Bill]》,允许科学家在研究中使用三种形式的杂合胚胎,从而推翻了其之前发表的禁止制造动物与人杂合胚胎的命令。
很多科学家对此表示支持,但是更多人却表示担忧。政府对杂合胚胎态度的大转弯究竟是推动了科学的发展,还是引发了更多的伦理学争议和社会问题?
科学家需要杂合胚胎继续研究
目前,研究某种疾病可以通过制造出含有患这种疾病者全部信息的干细胞来进行。研究者通常用细胞核替换技术获取上述干细胞,他们取该疾病患者的体细胞(如皮肤细胞),提取其全部的遗传物质(细胞核),注入另一个不含遗传信息(细胞核被除去)的卵细胞之中,令其继续生长分化,从中分离胚胎干细胞(图1)。研究者可以诱导这些干细胞分化成某种特定类型细胞,如胰腺细胞、脑细胞等,为研究特定疾病提供模型。另外,科学家还能观察人体DNA在注入不含遗传物质的卵细胞后如何发展成为胚胎以至形成干细胞,这将帮助人们发现如何不通过胚胎这一过程,直接制造未分化的细胞用于治疗疾病。
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英国科学家目前使用接受体外受精(IVF)者捐献的卵细胞来完成上述研究。但是这些卵细胞数量有限,因此研究者希望可以用去除细胞核后的动物卵细胞来替代人体卵细胞,继续开展研究。研究人员还希望,通过制造携带与疾病相关的各种遗传缺陷的干细胞,他们可以更好地研究遗传缺陷对细胞的影响,甚至可以发现治疗这些疾病的新方法。
使用动物卵细胞进行胚胎干细胞研究,使人们不可避免地面对“杂合胚胎”这一大胆科学创意,随之而来的是又一轮伦理与科学的交锋。
一纸禁令 雪藏胚胎干细胞研究
去年年底,英国政府以“杂合胚胎将引起相当多的公众不安”为由,发表了白皮书,禁止制造人与动物杂合胚胎。很多当时已经在进行中的研究因为这项禁令不得不中止。
此举引起了英国医学研究者的极大不满。英国223家医疗机构联名上书首相布莱尔,表示允许研究者制造杂合胚胎作为干细胞来源可以帮助人们找到更多治愈疾病的方法,尤其是对一些目前无法治愈的疾病,例如帕金森病、卒中和阿尔茨海默病等。英国下议院科技委员会(the House of Commons Science and Technology Committee)表示,这样的禁令会导致英国研究人才流失去其它规定更宽松的国家,阻碍相关研究的进展,甚至危害英国的科学发展。委员会指出,英国目前在干细胞研究上出于领先水平,容许在严格遵守指南规定的前提下开展胚胎干细胞研究,这吸引了世界各国的研究者前来参与胚胎干细胞的研究。而这样一个禁令将破坏英国现有的研究环境。
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草案出台 胚胎干细胞研究见曙光
英国《卫报》于2007年5月17日报道,英国政府发布了新的草案,推翻了其之前发出的禁令,批准研究者制造三种类型的杂合胚胎,允许在实验室中培育最多2周,其提供的胚胎干细胞将用于研究一些复杂疾病的治疗。但政府同时严格禁止将杂合胚胎植入人体或将其培育成活体生命。
这三种杂合胚胎分别为嵌合胚胎(chimeric embryo)、人转基因胚胎(human transgenic embryo)和细胞质杂合胚胎(cytoplasmic hybrid)。嵌合胚胎通过向人体胚胎中注射动物细胞而产生,人转基因胚胎通过向人体胚胎中注射动物DNA产生,细胞质杂合胚胎通过向不含遗传物质的动物卵细胞中注射人细胞的细胞核产生(图2)。科学家表示,细胞质杂合胚胎将提供充足的胚胎干细胞,可以用于医学研究。这种杂合胚胎将包含99.9%人DNA和0.1%的动物DNA(线粒体DNA)。这种杂合胚胎在实验室中培养1周就可以收获200个干细胞。
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该草案同时规定,禁止用动物精子使人卵细胞受精,或用人精子使动物卵细胞受精。获得批准的杂合胚胎在实验室的培养期不得超过2周,以防培育出活体生命。杂合胚胎也不得被植入人体内培养。
目前,该草案已经被英国卫生部接受(http://www.dh.gov.uk/en/Policyandguidance/
Healthandsocialcaretopics/Assistedconception/
Assistedconceptiongeneralinformation/DH_4069149), 但是其细节还需要议会监察委员会 (Parliamentary Scrutiny Committee)的仔细检查,才有望在秋季定案。由于该委员会主席Willis同时也是下议院科技委员会主席,一直对此草案表示支持,因此该草案通过的可能性极高。
, http://www.100md.com 杂合胚胎令人喜忧参半
英国卫生部长Flint女士表示,政府在颁布之前的禁令后意识到了胚胎干细胞研究将带来的益处,因此政府此次对胚胎研究表示了明确的支持,希望这些研究将对科学和医学带来进展,并希望维持英国在此领域的领先位置。
其他科学家认为,政府的这项草案将鼓励胚胎干细胞研究的发展,从而给很多疾病的治疗带来希望。英国纽卡斯尔大学人类遗传学研究所负责人Burn教授对政府态度的转变表示了支持。他说,对于制造人与动物杂合胚胎将引起的担忧,他完全理解,但是这些杂合胚胎将只生存于培养皿中,不会被培养为胎儿或活体生命。这些胚胎提供的干细胞能够极大地丰富研究资源,给科学家提供更广阔的研究空间。
但是仍有相当一部分人对杂合胚胎将引起的伦理问题表示担忧。英国非营利组织生殖伦理评论的Quintavalle表示,政府的这个草案是具有极大争议的,在科学上和伦理上都无道理可言。人们一旦问起这样的杂合胚胎“到底是什么东西”,科学家将很难回答,他们不能只是单纯地回答自己在获取胚胎干细胞,而是必须回答“到底是什么产生了这些干细胞?”她表示,英国对杂合胚胎的认同也将导致整个欧洲甚至世界对此态度的改变,这将成为一个可怕的错误。英国基督徒医学团契(Christian Medical Fellowship)表示,该草案将使研究完全失去伦理的约束,模糊了人与动物的界限。, 百拇医药