随着人口的逐渐迁入以及社会经济文化的发展，宋元以后，岭南地区的对外交流逐渐增多，在我国的历史舞台上，开始出现了岭南的身影。到了明清两代，僻处南服的广东由于其南临南海，在闭关锁国的当时，是我国为数不多的重要的海上贸易港。乾隆年间，清廷一道圣旨使之成为了全国惟一海上对外贸易口岸，史称“一口通关”。

    凭借着独特的地理和政策优势，广州逐步成为工商业都市，孕育着资本主义萌芽，开始大规模通海。当时流传着首歌谣：“洋船争出是官商，十字门开向二洋，五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”广州十三行，被称为“帝国洋行”，是清政府指定专营对外贸易的垄断机构，华南地区对外贸易通商中心、当时的珠三角，商贾云集，出现百业竞争、花繁柳茂的情景 ......