先秦古籍离现在年代久远，当时的诸多植物和动物和现在的名称已经相差甚远，加之刻写传抄过程中的错误，释读起来有相当难度。诚如《四库全书总目》云：“虫鱼草木，今昔异名，年代超远，传疑弥甚。”这些古籍中的草木名物对于我们准确理解文意，了解先人生活时的风俗习惯，探索人类认识、采制和服用药物的历史过程，并搞清祖先由从单味药的尝试发展到有规律配合使用多味药物的内在原由等等都有巨大的价值。

    具体的例证

    先秦时期古籍影响较大并可列入本文进行探讨的主要有三部，分别是《诗经》、《楚辞》和《山海经》。其中前两部以其巨大的文学成就见长，第三部大体归类为一部早期的地理著作。在这三部古籍中都记载有大量的植物动物和矿物，这些和后来被列为中药的不少动植物和矿物重出。如此一来就引发了从本草学的角度对这些植物动物和矿物进行考证鉴别的问题。如西汉毛亨《毛诗诂训传》、三国陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》、清代徐鼎纂辑的《毛诗名物图说》等都进行过这方面的工作。大体上《诗经》载植物170余种，动物约160种，其中不少可供药用。《山海经》中的动植矿物数量更多 ......