提供刮牙、磨光等基本服务
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口腔保健治疗师最快明年初上岗
林慧慧
毕业自南洋理工学院牙科卫生与治疗专业文凭课程的学员，最快可在明年初牙科护理专业人员注册制度实行后，开始在私人牙科诊所为成年人和孩童提供刮牙、磨光等基本牙科服务。
预计这批牙科护理领域的生力军将有助减轻牙医的工作负担，帮忙照顾那些只需例常牙科服务的病人，让牙医能专注进行较复杂的牙科护理或手术。
预料能降低成本 收费更具竞争力
卫生部长许文远指出，这对消费者而言是个好消息，因为要是牙医能把那些相对简单的例常检查工作下放给这些护理人员去做，这相信能降低运作成本、提高牙医本身的生产力，人们因此可期待牙科收费更具竞争力。
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许文远昨天到马西岭小学参观其牙科诊所后，接受记者访问时发表上述看法。
由于注册制度最快也要等到明年1月才实行，所以首两批牙科卫生与治疗专业文凭课程的毕业生大多加入保健促进局属下的学校牙科服务部门，在附设于各小学内的牙科诊所为中小学生提供基本牙科服务。
口腔保健治疗师在附设于各小学内的牙科诊所为中小学生提供基本牙科服务。(海峡时报照片)
已经有46名毕业自该课程的口腔保健治疗师投入服务，加上原有的牙科治疗师，学校牙科服务部门内现有230人为学生服务。口腔保健治疗师和牙科治疗师最大的不同是，前者不单可为孩童，也能为成年人提供刮牙、磨光、口腔X光等牙科服务。
一旦注册制度开始实行，目前没有合约在身以及接下来几批从课程毕业的口腔保健治疗师都可以选择到私人诊所服务。
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卫生部几年前向私人执业牙医进行的一项调查就发现，牙科领域对口腔保健治疗师是有需求的，而且估计接下来三年，市场上需要大约300名这样的护理人员。
全民牙科连锁诊所执行董事黄震霄医生在接受本报访问时指出，口腔保健治疗师确实有助分担牙医的工作，因为在一般牙科诊所，超过半数病人只需刮牙、磨光等基本牙科服务，但是他并不认为牙科收费会因此下降。
他指出：“虽然他们(口腔保健治疗师)能提供的服务范围有限，但是他们的服务素质却不见得比牙医来得低，尤其当他们每天需要处理这些多刮牙、磨光的病例，技术肯定越来越纯熟。事实上，在澳洲、香港和美国等地方，这些基本牙科服务普遍上由口腔保健治疗师提供，而他们的收费跟牙医征收的费用不相上下。”
目前，在私人牙科诊所进行刮牙、磨光等程序，收费介于50元到70元；在全国牙科中心，受津贴病人首次看诊最少要33元5角，不受津贴的病人收费则介于71元7角到93元1角。
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全民牙科在有33家分行，聘用80名牙医。黄震霄医生说，他不排除日后聘请口腔保健治疗师的可能性，不过他认为这要看新加坡人是否能接受由这些专业护理人员为他们检查和清洁牙齿。
他说：“毕竟长久以来，新加坡人已经习惯给牙医做检查、清洁牙齿的工作，要人们接受让口腔保健治疗师来给他们做或许需要时间。”
此外，牙科业者是否能接受口腔保健治疗师也是个问题。据牙科协会会长班哲明·龙医生透露，卫生部在推动注册口腔保健治疗师制度初期，就有一些牙医提出抗议。
班哲明·龙医生认为，由于口腔保健治疗师的出现会带来竞争，所以难免给牙医带来竞争压力，“这些问题相信都可以解决，重点在于如何教育牙医和公众口腔保健治疗师所扮演的角色。”
早报中英对照
口腔保健治疗师：oral health therapist
牙科治疗师：dental therapist
牙科卫生员：dental hygienist
刮牙：scaling
磨光：polishing, 百拇医药