10%-15%的成年人常发生便秘，女性比男性更常见。便秘是很多人就医的一个常见原因。老年人更容易发生便秘，原因有疾病、药物影响、不良饮食习惯、活动减少，另外还与丧失了上厕所的能力(卧床患者)有关。在美国，便秘是最常见的胃肠道疾病之一。有超过400万的美国人经常会受到便秘的困扰，合计每年需要看医生250万次。便秘者主要是女性和65岁以上的人。孕妇在分娩和手术后也容易发生便秘。使用非处方通便药是最普通的治疗。

    每周排便次数少于3次就是便秘。便秘时大便通常坚硬、干燥、体积小，难以排出。一些便秘的人觉得排便很痛苦，常常要用尽全力，有腹胀、肠道被大便填满的感觉。一些人认为如果每天不排一次便的话就会便秘。但是，根据个体差异，正常的排便可能是每日三次到每周三次。几乎每个人都有过便秘，饮食不良是导致便秘的罪魁祸首。

    一般患者认为便秘就是大便次数减少(少于每周3次)、大便干燥、感觉排便过于费力或者排便不净 ......