所谓太监，是指那些被阉割而失去性能力后在帝王宫廷内侍奉帝王及王室成员生活的男*仆。在史书上，太监也叫寺人、阉人、宦官、中官、内官、内侍等等，叫太监则是封建社会晚期——明、清两个朝代的事情了。太监是封建社会的一个丑恶而畸型的产物，是封建社会腐朽的宫廷制度制造出来，又寄生于封建宫廷的一个怪胎。

    在清朝，宫廷中一般使用太监丙千名左右，最多时有两万八千多人，这个数目比起明朝的上万名就差得远了。但慈禧太后仍使用大量太监。据光绪三十四年即慈禧、光绪去世的那一年统计，慈禧身边的太监多达476名，其中，有官职品级的总管、首领及小太监67名。这个数字表明，慈禧太后一人使用的太监，大约占了整个宫廷太监的四分之一。但在伺候慈禧的诸太监中，最荣耀的莫过于大总管李莲英了。

    与慈禧太后同庚的李莲英 ......