简化字“饥”源于两个字，一是“饑”，另外一个是“飢”。

    “饑”是五谷不熟，收成不好的意思。《墨子·七患》有“五谷不熟谓之饑”的说法。《说文解字》认同这一解释：“谷不熟为饑。”所谓五谷是中国人播种的五种主要粮食作物，也是国人的主食，指粟(谷子、小米)、稻(大米、粳米、糯米)、麦(小麦，磨成粉就是白面)、黍(黄黏米、黄粱、北方人吃的黄糕面)、菽(豆类)。作为农耕民族，一旦没有了粮食，就会陷入深重的灾难。《韩非子·外储说上》中说“齐尝大饥，道旁饿死者不可数也”。意思是说齐国曾经出现大面积的五谷不熟，颗粒无收的情况，导致无数的人饿死在逃荒的路上。导致饥的原因，有夏天不热，连绵阴雨，阳光照射不足，五谷无法成熟，当然过于干旱，庄稼一样无法灌浆结籽。还有就是战乱动荡 ......