生殖、生长、衰老和死亡是一切生物必须遵守的自然法则。是什么因素引起衰老，这是一个极为复杂的问题，曾引起众多生物学家的兴趣和探讨。“因”是对“果”而言，一种因产生一定的果。一切直接或间接引起生物衰老的因素是衰老的原因。根据生物种族世代的遗传规律、生命的形式是代谢及生命存在于活细胞这三条生物学基本原理，参考近代衰老生物学研究的结果，作者认为生物衰老的原因可分为第一性原因和第二性原因两类。

    衰老的第一性原因是遗传基因。每种生物都有很多基因(人类约有10万个基因)，其中某些基因是决定每种生物的寿命(天年)及指导生物衰老过程的主宰者，是衰老的主要原因。

    衰老的第二性原因是指遗传基因以外的一切可以使基因突变及可导致代谢异常的因素。

    (一)衰老的第一性原因

    遗传基因是决定生物寿命及主导生物衰老过程的主要原因 ......