我国古代社会，以是否修身于“道德文化系统”，进行“以德修身证道”，而将世人分为二大类：一类是未进行修身修证的或者难以进行修身实践修证的人群，将这一类人称之为庶人；另一类则是进行道德文化系统实践修身的人群，这其中又按照他们本身修身内证的层次和量级以及对社会的贡献，分类出贤人、圣人、至人、真人，四个大的层次。这种分类正如《素问?上古天真论》中提到的：

    “法则天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。”——贤人；

    “处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于欲，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。”——圣人；

    “淳德全道，合于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神。*于天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。”——至人；

    “提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神 ......