1915年的商人罢市及活动表明了商人与袁世凯政府的开始决裂。中小商人普遍存在的救亡图存意识和自主意识逐渐外现。

    在第一次世界大战结束后，商人对于和平的诉求，更显迫切。如何确保经营环境的稳定成为商人的首务，商人的政治活动亦反映出其对安定秩序的渴求。有研究表明，在五四前后，上海各路商界联合会和商总联会成立，这些商联会的出现及活动，是五四前夕逐渐勃兴的商人自觉扩散的结果，它们的纷纷涌现，正说明五四以后中小商人的全面觉醒李达嘉：《五四前后的上海商界》，《中研院近代史研究所集刊》第21期。。在五四运动期间，许多商人加入了学生团体组织的示威运动，举行了总罢市活动。商人的救亡图存意识增强，各地商联会竟相产生。五四前后商人的种种行动，毫无疑问是从切身利益出发，但其主要的诉求，如呼吁和平、争取税法平等、要求归还青岛、抵制日货、争取市民权等，无一不与国家民族利益相关。商人的团体利益和民族利益是相汇合的，因为商人的利益和民族利益是一致的。

    进入20世纪20年代，中国商人已渐具独立自主意识和国家观念，民族主义意识空前增强。商人们意识到，在帝国主义经济侵略的强大压力下，只有联合团体，共同抵制，方能有效地御侮，否则，散沙一盘，只会被帝国主义各个击破。

    统一的愿望促成商人参加国民革命运动的可能 ......