(北京师范大学发展心理研究所,北京 100875)

    1 引言

    对于空间的认识是人类和其它动物普遍具有的重要能力之一。空间认知包含的内容极为广泛,涉及获得、储存、表征和操作空间特征的多种认知过程。在这其中,有关空间表征的内容一直是研究者们重点关注的热点问题。以Tolman(1948)的研究为代表,大量研究证明了人类和动物均具有对周围环境的心理表征(即“心理地图”)。

    发展心理学的研究结果揭示了这种心理表征发生与发展的某些规律。其中主要研究结果包括：儿童在很早就获得了自我参照的空间表征,但他们同样在婴儿期即表现出使用环境参照表征空间的能力(Baillargeon,1986;McDonough,1999;Newcombe &Huttenlocher,2000);同时,随基本认知能力的发展,儿童逐渐获得了利用环境的几何特征(例如,Hermer &Spelke,1994,1996;Cheng &Newcombe,2005)、地标线索(Nardini,Atkinson,&Burgess,2008)等不同类型、不同复杂程度的环境线索表征空间关系的能力。但他们的空间表征却对视角有着较强的依赖,当视角发生变化时,常常会出现错误(Nardini,Thomas,Knowland,Braddick,&Atkinson,2009)。

    这些研究均针对空间位置表征展开,即在研究中关注某一特定位置所具有的特点,考察儿童能否依靠自身或环境中的各种线索及各种空间关系准确定位这一位置。然而,在定向、导航等现实的空间行为中,我们最常表征的是自己当前所在的空间位置。除了形成有关自己位置的表征外,还常常需要表征自己当前所面对的方向。这种位置表征和朝向表征同时存在。 目前,来自认知神经科学领域的研究表明,对于空间位置与朝向的表征是两个彼此分离的系统。人类大脑中存在着专门针对特定地点所激活的“位置神经元”(place cell),与专门针对特定朝向所激活的“朝向神经元”(head direction cell)(O’Keefe &Dostrovsky,1971;Ranck,1984;Ekstrom et al.,2003;Rolls,Robertson,&FranGois,1997)。“位置”与“朝向”在神经机制上的分离目前已经得到了研究者们的广泛认可。然而,在行为层面,有关空间位置表征是否具有朝向特异性的问题却存在着不同的研究证据(Shelton &McNamara,2001;Sun,Chan,&Campos,2004),还未获得一致的结论。

    与成人认知研究的侧重点有所不同,发展研究更关注的是表征本身的出现与发展 ......