道教的帝王之术，循着由近及远、自内而外的秩序，主张君主要建立伟大功业，首要的就是要修养好自己的身体，将治身视为治国的先决条件和出发点。“道教的任务，就是要把失传于帝王的‘神仙之道’重新再传播给帝王，使他们知道首先要养好身体，懂得养生的原理，然后以此原理向外投放于政治，才能治理好国家。身体是政治的出发点。”以君主为代表的统治者的修身问题，实际上是一个如何协调和处理好“身”与天下(外物)乃至整个宇宙的关系的问题，也就是统治者对“己”、“身”的持守和约束，而使身心健康和谐、与道相合的问题。君主居九五之尊，极尽人间之富贵，在己身的持守上最容易滑向两个偏颇：其一是陷入“悉天下奉一人”的骄奢淫逸中，以一身之欲而轻大宝之位，如三代的暴王；其二是像儒墨心目中的圣人尧舜禹汤那样，心忧天下，栖栖遑遑，弄得自己“一体遍枯”。在道教看来，这两个极端，都有违“爱身”、“贵生”的“全身”之道。

    道教主张，君主应首先懂得掂量“身”与“天下”的轻重、先后关系，抓住根本的东西。葛洪指出：“凡人所汲汲者，势利嗜欲也。苟我身之不全，虽高官重权，金玉成山，妍艳万计，非我有也。是以上士先营长生之事，长生定可以任意。”这是立足世俗心理，从功利立场来把握治身与治国的先后缓急，视健康长生为第一要务，然后推而广之，处理社会政治问题。杜道坚《道德玄经原旨》指出：“以名比身，二者孰亲？以身比货，二者孰多？以得比亡 ......