蔡李佛拳的形成

    清代，洪、刘、蔡、李、莫被称为广东五大名拳，相传源自南少林。蔡福、李友山分别为蔡家拳、李家拳的代表人物。

    广东新会县京梅乡陈享(1815～1875)，自幼随族叔(少林俗家弟子)陈远护习武，后拜李友山、蔡福为师。新会县双水镇下村(今东凌村)人张炎(1824～1893)，自幼喜武，曾拜李友山为师，后随陈享习武，17岁时投奔广西八排山闸建寺青草和尚，得传以佛门内外八卦拳等技艺及医术。

    张炎随青草和尚学艺8年，尽得真传。青草和尚便嘱张炎下山联络各方志士反清复明，并赠“鸿胜”二字予张炎为名。“鸿”与“洪”(明开国皇帝朱元璋之年号洪武)同音，寓意反清复明事业将取得最后胜利。张炎学成归来后，拜见陈享，将所学到的青草和尚的拳法转授给陈享，二人将蔡、李家拳和佛门拳法进行整理，创出“蔡李佛”拳，取明晰来源之意。由于陈、张二人各有侧重，故二人所传的拳法又有所不同。

    咸丰元年(1851年)，张炎在佛山开设鸿胜馆。鸿胜蔡李佛派的礼桩诗曰：“大鹏展翼反天手，魁星踢斗清名留，拱拜五湖复四海，日月拱照万世流”。内含“反清复明”四宇。可见鸿胜馆从创办时起，就把推翻清朝统治作为宗旨。

    张炎在佛山开馆后，即响应太平天国革命，投身军中教授武技，陈享亦在石达开处当幕僚。鸿胜馆的平拳、长拳，含有“太平天国，长安万年”之意，由此可见蔡李佛拳与太平天国革命的关系。可以说，蔡李佛拳在太平天国革命中得到了发展和完善。现在，鸿胜馆还保留了很多两军对阵时的器械和技击术。

    鸿胜馆的繁荣和发展

    佛山的工商业极为发达，其繁荣程度一度可与京师、汉口、苏州媲美 ......