在过去相当长的时期内，人们常以“饥饱”两字来衡量自己的饮食恰当与否，以为吃饱了就意味着获得了足够的营养素，就能保证健康长寿。随着科学的发展，人们逐步认识到，应当每天从食物中摄取足够的必需营养素，才能防止发生营养缺乏症，维持机体的健康。为了指导人们从日常饮食中摄入适量营养素，营养学家制订了膳食营养素标准。它好比是“一杆秤”，可以衡量人们的膳食是否符合标准。有许多国家将这个标准称为推荐的膳食允许量，我国则称为推荐的每日膳食中营养素供给量，其英文缩写即为RDA。

    所以，最初制订RDA的基本目的是为了防止营养缺乏症，这是营养学界的传统重点，也是人类在痛苦的经历中建立起来的。例如，在古代，远航的水手们备足了食用面包和咸肉，但其他食物吃得很少。不久，由于严重缺乏维生素C而引起了坏血病，常突然晕倒 ......