剧毒药砒霜的威名，可谓无人不晓。《水浒传》中，潘金莲用它毒死了武大郎；《玉堂春》里，苏三锒铛入狱，祸水也是它。砒霜不仅大剂量可叫人急性中毒，迅速死亡；小剂量也能让人慢性中毒，使生命悄然结束，拿破仑就是有名的“冤鬼”。据考证，拿破仑在圣赫勒拿岛流放时，被侍从德蒙瑟隆不断地在食物中加入少量砒霜，导致蓄积性慢性砷中毒而一命呜呼，其尸体头发中超出正常值的砷即是明证。砒霜如此大毒，怎不叫人胆寒？

    然而，砒霜又是一味古老的中药，《本草纲目》早有记载：“砒乃大热大毒之药，而砒霜之毒尤烈。”块状的砒石加高热升华，即成为无臭、无味的白色粉末——砒霜。砒霜的主要化学成分是三氧化二砷或亚砷酐 ......