支气管哮喘是威胁人类健康的慢性病之一。其发病率在近20年中呈上升趋势。为了解释这种流行趋势，国外专家进行了大规模的调研，从中发现了一些与哮喘有关的“有趣”现象。

    现象一:哮喘在环境清洁、经济富裕的西方国家更为常见。哮喘患病率最高的国家是英国、澳大利亚和新西兰，患病率最低的是中国、印度和埃塞俄比亚。最有代表性的例子是德国几大城市哮喘发病率的调查报告。德国在二战后分裂成两个国家，原西德经济发达，环境污染轻，而原东德经济发展落后，环境污染较严重。1994年公布的研究结果发现，原西德城市中成人和儿童哮喘的发病率均显著高于原东德城市居民。随着原东德城市居民生活条件的改善、生活方式的西方化以及环境污染的逐步减轻，1998年再次调查时却发现:虽然原东德城市中儿童哮喘的发病率尚无显著变化，但其他一些过敏性疾病的发生率显著提高并接近原西德水平 ......