人为什么会衰老?人类能不能抗拒疾病、预防衰老、做到长命百岁?科学家对这个问题进行过长期的研究与探索。近几十年来，产生了一些新观点、新理论，使人们对于生命的本质和衰老的进程有了新的认识。

    人们机体的衰老，首先表现为有关器官功能的衰退，而器官功能的衰退则是由构成这些器官的细胞的功能衰退所造成的。因此，人们身体的健康与衰老，是由细胞的健康与衰老决定的；拥有了健康的细胞，就拥有了健康的身体和健康的生命。

    关于衰老的理论，大体分为两大类：一是结构损伤理论，一是基因决定理论(又称程式退化理论)。

    结构损伤理论 该理论的基本观点是，随着年龄的增长，机体细胞逐渐出现损伤和变异，导致细胞功能的衰退与丧失。其代表性的理论有磨损理论、废物积累理论、免疫抑制理论等。直到1954年，生物学家、医学教授DenhamHaman博士提出自由基理论，人类对结构损伤理论才有了更清晰的认识。Haman博士的观点是，我们机体的细胞在生命过程中持续地遭受一种被称为自由基的分子碎片的无情袭击，因而发生持续性损伤，严重损害蛋白、脂肪、碳水化合物和细胞核酸等重要细胞分子的完整性。这种累积性损伤会改变分子结构，破坏细胞功能，最终导致某种退化性疾病的发生，加速衰老的进程。

    基因决定理论 基因理论的研究成果是Leonard Hayflck于1962年发表的，半个世纪以来，这一理论推动了生命科学的飞速发展。人类的遗传密码不断被破译，庞大的基因库逐步建立，人们对生命本质的认识有了突破性进展。

    Hayflck通过对人体组织的培养发现，人体细胞的分化能力有一个上限：接近50次的分裂后，细胞的分裂频率就变得非常缓慢了，局部表现为不规则的形式，并呈现出扭曲的颗粒状态。这种变化在一种暗淡的细胞老化形态中出现 ......