在《记念刘和珍君》中，杨荫榆是以阿附北洋政府，镇压学生运动的反动人物形象出场的。作为被鲁迅先生骂过的人物，一般读者对她的印象都不会太好。尽管课文的注释提及杨荫榆晚节值得称道，但普通读者对她一生的经历了解甚少。作家杨绛先生曾写过一篇《回忆我的姑母》的散文，以亲属的身份追忆了杨荫榆“坎坷别扭”的一生。这为读者认识真正的杨荫榆，提供了一个独特的视角。

    出现在杨绛先生回忆视野中的杨荫榆早年经历不幸。她生于1884年，小名申官。父母不喜欢她，所以她从小缺少疼爱。长大后，杨荫榆由母亲做主嫁给一个姓蒋的低能的大少爷。尽管这段婚姻为时很短，但对她心灵的伤害却很大。她后来由杨绛的父亲杨荫杭资助读完中学，并于1907年左右考得官费到日本留学，在日本东京女子高等师范学校毕业，并获得奖章。回国后，于1914年到北京任女高师学监。1918年，杨荫榆由教育部资助赴美留学。幼年的杨绛曾到车站送她。当时有不少师生前来辞别。文章写道：“我现在回头看，那天也许是我三姑母生平最得意、最可骄傲的一天。她是出国求深造 ......