白居易的《琵琶行》是唐诗中的名篇佳作，一般的唐诗选本或高中语文教材几乎没有不收的。但一涉及“名属教坊第一部”之“第一部”的解释，则基本上要么避而不谈，要么语焉不详。这非常不利于对全诗的理解。近年来有人撰文指出：“所谓‘第一部’，即第一类，亦即第一流。”(见迟乃鹏《白居易〈琵琶行〉“第一部”注释商榷》，载《中国语文》2003年第6期)笔者认为，将“第一部”释为“第一流”，恐不是诗歌原意。下面我们提出另一种看法。

    要弄清“第一部”的真正含义，必须先了解“教坊”是个什么样的机构或组织。根据唐代崔令钦《教坊记》，唐玄宗即位以后，“乃置教坊，分为左右而隶焉”，“右教坊在光宅坊，左教坊在延政坊。右多善歌，左多工舞，盖相因成习”，“妓女入宜春院，谓之‘内人’，亦曰‘前头人’，常在上前头也。其家犹在教坊，谓之‘内家’”。从这里我们可以看出，教坊是唐代专门掌管乐舞的一种官署，主要负责有关音乐、歌舞乃至俳优杂技等的教习和演出。

    教坊始置于唐代，宋元等朝代也基本上保留“教坊”这种机构，并沿袭了相关的管理体制。为了论证的需要，下文的举例将兼及宋元时期的文献。

    大概是由于认识的深化或管理等方面的需要，人们很早就以“部”给事物分类。音乐按“部”分类的历史也很悠久，如段安节《乐府杂录》分为雅乐部、清乐部、鼓吹部、鼓架部、龟兹部、胡部等。

    唐代关于音乐的分类在继承隋朝的基础上，又有所发展和改造。这一点在宋代郭茂倩编次的《乐府诗集》中就有比较详尽的记载：

    (1)隋自开皇初 ......