2003年的一个秋日，我来到南京市白下区富丽山庄，访问了有颇多传奇色彩的袁晓园老人。

    袁晓园少女时代即有"奇女"之称。18岁时冲破家庭的藩篱只身赴法国勤工俭学，她是我国第一位外任女外交官、女税务官，她还是一位书画家、语言文学家、社会活动家。上个世纪80年代，在大陆赴美的热潮中，她却毅然回国定居，成为放弃美籍的第一人。

    十八岁的一次离家出走， 成就了她在旧中国的几个第一

    1901年，袁晓园出生于江苏武进县一个门第显赫的人家。尽管她"三岁吟诗，四岁作画"，但是在重男轻女的年代，也只是在弟弟降生后，随着他们进入私塾，一个人躲在屏风后面，偷听先生的讲课。

    好学的袁晓园向往辽阔高远的蓝天、自由舒展的白云，她渴望了解外面的世界。1919年"五四"运动爆发，18岁的袁晓园怀揣着家人给的一点盘缠走出了家门......

    1930年，袁晓园与时任江苏省政府主席叶楚伦的儿子叶南一起踏上了驶往法国马赛的航船。这一段海上航行也成就了两人百年好合，缔结了一世的美满姻缘。

    法国求学的日子十分清苦，袁晓园靠给大使馆抄文、帮华侨代写书信谋生。当听到父亲仙逝的消息后，她起程返国。归国后，她被福建"人民革命政府"委任为厦门市营业税务局副局长，成为中国的第一位女税务官。一年后，她离开厦门 ......