1937年8月下旬，在抗日战争爆发后一个半月，集结在陕北地区的数万红军精兵改编为国民革命军第八路军，并迅即出师迎敌，开赴华北抗日战场。

    其实，红军改编为国民革命军一事，早在1937年春国共谈判时就已正式提出。

    中共方面最初提出红军改编方案为4个军、12个师、36个旅、 1OO多个团，4个军的军长分别为林彪、贺龙、刘伯承、徐向前，而国民党只给两个师、8个团的编制

    西安事变后的1937年2月中旬，中共中央派周恩来、博古、叶剑英为代表，同国民党代表顾祝同、张冲等在西安谈判。周恩来等首先提出了中共关于举国联合抗日的五项要求和四点保证。其中，四点保证的第二点便是“工农政府改名为中华民国特区政府，红军改名为国民革命军，直接接受南京中央政府与军事委员会指导”。

    谈判中，双方首次对红军改编问题进行了接触。中共代表提出：红军组成一路军，设总指挥部，配正副总司令，朱德为总司令，彭德怀为副总司令，下 辖军、师、旅、团。具体计划编4个军、 12个师、36个旅、100多个团。四个军的军长分别是林彪、贺龙、刘伯承、徐向前。

    国民党代表、西安行营主任顾祝同说，委员长根据抗战需要，再三考虑决定，红军只能编两个师、8个团，师上面不设军，更不设总指挥部，8个团共编1.5万人。两个师直属军委会领导或归西安行营领导。军官配备，除师长由你们派，副师长以下至副排长军官，统统由南京配备。由于双方的编制数额相差太大，根本无法谈拢，双方都表示回去商量商量再说。

    第二天，周恩来一开始就说：“昨天，顾主任提出的两个师8个团编制数太少，而且军官的配备也不合情理。我们已向延安毛泽东、朱德、彭德怀等领导作了汇报，为顾全大局，我方同意作出适当让步，由原来的4个军12个师改为4个师12个旅24个团，共计7万人。4个师的师长仍是林彪、贺龙、刘伯承、徐向前。师上面设总指挥部，军官人选由延安选派。”但国民党方面仍然坚持只给两个师的编制，也不同意设总指挥部。双方僵持不下，谈判又陷入僵局。此时，中共代表团再次接到毛泽东指示：谈判不能操之过急，对蒋不能抱有太大的希望，希望越大则失望越多。在谈判中要采取灵活机动的战略战术，只要蒋介石同意改编红军，就是我们的一大胜利。

    经过中共方面的一再让步，1937年3月8日，谈判终于达成一致意见：红军编3个师。史称“三八协议”。并决定由周恩来把近一个月的谈判情况与结果写成总结性条文，报送蒋介石审批。文件共5条，其中第3条内容为：红军改编为国民革命军，取消红军名义，服从国民政府军事委员会及蒋介石统一指挥。其编制人员的给养及补充 ......