中国园林始于何时？传说黄帝时就有“引百兽而饮甘泉的玄囿”。囿，园有垣也，垣即矮墙，但玄囿具体有多大，谁也没见过。中国最早关于园林的记载，是《大雅·灵台》中“王在灵囿，鹿攸伏”之句，，母鹿或泛指母兽。这首诗大意是，周文王命人造了一个可以供皇家观赏和捕捉的野生动物园，除此之外他还设置“囿人”职位，囿人即牧百兽，类似今天的动物园管理员。由此可见，早在周朝中国就有了最初的园林。

    《止园图册之大慈悲阁》 明.张宏 美国洛杉矶艺术博物馆藏

    中国园林在成熟之前，大概可以分为三个阶段。第一阶段是“囿”，就是有矮墙有人看管；第二个阶段是“苑”，就是墙加高且开始圈养动物，也有分工负责种植林木花果的“物业人员”；第三个阶段是“园”，园的最重要最基础的标志就是要有房子和人长期居住 ......