明代是传统花鸟画发展的重要时期。尤其是明代中晚期，形成了以边文进、吕纪为代表的院体工笔画，以徐渭、陈淳为代表的水墨写意画，以周之冕为代表的“勾花点叶”小写意画三大体系。其中，水墨写意画和“勾花点叶”小写意画对后世影响深远。

    周之冕在《杏花锦鸡图》画中自题：“万历壬寅秋暮写，汝南周之冕。”钤“周之冕印”白文方印。“万历壬寅”即明万历三十年(1602年)，由此可断，此作为画家晚期作品。在画面中，画家表现了繁花似锦的春天。山石间，一株苍古的杏树挺拔向上，老干虬曲、弯直交错，一树杏花开得正艳。古杏旁，数枝紫色辛夷花昂首怒放，与对面数枝妩媚盛开的鲜红山茶花遥相呼应，将杏树映衬得古拙烂漫。山坡上，两株蝴蝶花伸展着绿叶，沐浴在春天的微风中。山石上下，一对锦鸡感受着春暖花开的季节 ......