随着干细胞生物学的发展以及对肿瘤发生机制认识的不断深入，越来越多的证据显示肿瘤可以看做是干细胞生长调控机制失调产生的异常组织器官。肿瘤中存在的少部分具有无限增殖潜能的肿瘤干细胞是肿瘤发生、发展、转移的根源。肿瘤干细胞是具有如下特点：在肿瘤中所占比例极少(0.1～4%)；极强的自我复制更新能力，能够产生与上一代完全相同的子代细胞；不断的分化能力，能够产生不同表型的肿瘤细胞，并在体内形成新的肿瘤；具有与非致瘤细胞不同的表面标志。

    关于肿瘤干细胞的起源，一种认为肿瘤干细胞起源于正常干细胞，干细胞不断积累了基因突变，最终转化为肿瘤干细胞。另一种认为肿瘤干细胞起源于重新获得干细胞特性的祖细胞或已分化的细胞，这些细胞在一次或多次基因事件中获得了自我更新和分化潜能，转化为肿瘤干细胞。临床上肿瘤干细胞对放疗及化疗药物不敏感 ......