脸盲症的世界：每个人都是陌生人
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即便是熟人也形同陌路
杰姆斯·库克今年66岁，住在美国纽约，他认不出其他人。当他在街上遇见熟人，永远都用“你好”来打招呼，因为自己根本无法辨认这人是谁。“我看得见眼睛、鼻子、脸颊，但认不出面孔。”他说，“当我的儿子和女儿经过我身边，我认不出他们。”
库克不是唯一这样的人。过去被认为极为罕见的脸盲症，近年来被证明在全球范围内堪称普遍。像他这样患有“面孔遗忘症”(又称脸盲症)的人，并不一定是在视力上出了问题，只是大脑无法拼凑零碎的信息，将五官特征理解为“一张特定的脸”。
尽管在神经科学领域，这一情况仍是一个谜，但新的研究向揭示这种怪病迈出了重要一步。
看得见的五官记不住的脸
脸盲症一般表现为两种：患者看不清别人的脸，或者对别人的脸型失去辨认能力。症状强烈的人即使天天看电视，也分不清所有明星的脸，只能靠细节记住别人，甚至整体记忆力也不如常人。
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美国里士满大学心理学家辛迪·布卡指出，一名脑部受损的病人记不住脸的模样，是一种无法感知物体特征的征兆。眼睛、鼻子和嘴巴的相对位置以及形状，有助于把面部作为整体来辨别。患有脸盲症的人不但无法识别人的脸，即使在强化训练后，也识别不出电脑生成的复杂三维立体图形。
如果患者靠发型来辨认一个朋友，那么朋友换个发型就会变成“陌生人”；或者朋友脸上有个小痣，那么离得太远看不清时，就只能是“那谁家的小谁”。
理解面孔识别的关键，应当是理解大脑如何识别声音。一些科学家曾认为，大脑对识别他人的两种主要特征——面孔和声音，是分别进行处理的。有一种类似脸盲症的情况被称为“嗓音失认症”，令人无法区分熟悉的声音和陌生的声音。
但就在最近，德国马克思·普朗克学会人类认知和脑科学学院发现，有证据表明面部和语音识别之间可能有所关联。
利用核磁共振，研究人员对19名健康志愿者的大脑活动进行了面部和语音识别测试。研究发现，大脑中与面部识别有关的区域(如枕叶中的梭状回面孔区)，直接联系着颞叶中负责语音识别的区域。
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这有助于解释，为什么脸盲症患者在倾听别人的声音后，仍然难以确定对方是谁——他们无法将面孔和嗓音联系起来加以辨识。
科学家现在面临的挑战，就是找出这套系统的崩溃之处。是大脑中的这些连接方式全都出错了吗？还是患者因某种缘故无法使之连接？
脑损伤或脑部手术引发脸盲症
人们还不清楚世上有多少人患有脸盲症与嗓音失认症，因为许多人并未意识到自己有识别障碍。比如那些因脑损伤或脑部手术而发病的人。
库克与他的两个成年子女住在一起，他的脸盲症从一场脑部手术开始。当3位医生前来查看刚动完手术的库克，问他感觉如何，库克只是随意应付了几句。他觉得，反正之前没有见过这几个人。当他从母亲那里得知，来探问他的就是一直负责他的医生时，库克震惊了，“我完全没有认出来。”
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库克回家了，而脸盲症持续伴随着他。几个月后，他仍然认不出自己的儿子，更不要说来拜访的儿子的朋友们。杂货店的收银员彻底变成了陌生人，邻居们的脸也是全然的陌生。
看了一个又一个神经科大夫之后，终于有人意识到库克有脸盲症，而最可能的原因是手术副作用。虽然没有治疗手段，但库克终于弄清楚，为什么他不再能认出自己的孩子，这多少也算是一种慰藉。“这是好消息，至少我所经历的一切是真实的，我并没有活在自己的想象里。”他说。
51岁的多丽·弗瑞姆住在纽约布鲁克林，她不太确定是什么造成了她的脸盲症。儿童时代，她在识人上没有什么困难，虽然16岁时因骑马而遭到了严重的头部损伤，但不清楚这是否成了导致她成年后脸盲症的诱因。
“我的眼睛没有问题。”弗瑞姆说，“但当我移开视线，就不再记得刚才看过的画面。”
她从没意识到身上出了问题，直到在心理学课堂上听到了脸盲症这个词。“就像是色盲一样。”她说，“你根本不知道，自己看到的颜色跟别人看到的不同。除非有其他人告诉你。”
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自己并不知道
美国达特茅斯学院的心理学家布拉德·杜查称，在进行关于脸盲症的讲座或会谈后，往往会有人一脸恍然地意识到，他们“认不出影星和同事的小毛病”，其实真的是病症。“我觉得有面部识别困难的人很多，只是他们不知道。”杜查说。
由于缺乏治疗手段，脸盲症患者只能依靠简单的应对策略。“他们利用的是所有人都看得到的信息，只不过，他们在更大程度上分析利用这些线索。”他说。
例如，弗瑞姆记得住一个人的发型、体型和动作。但是当她丈夫去剃了个头，她就需要花些功夫才能认出他了。
库克也有自己的策略。他知道，如果他在自家厨房里看到一个身材高大的金发男子在晃悠，此人最可能是他的儿子。而一个高挑、金发碧眼的女子在打扫房子？八成是他的女儿。“不过，有时我会不小心把他们的朋友当成是我的孩子。”他说。
自家人还好说，而在外面的社交场合中，经常有意想不到的事情在等待他们。你要怎么向每个人解释，你可能转眼就不认识他们？“我生活在忧虑之中，总是担心因为记不住别人，而让他们觉得不受重视。”弗瑞姆说。
弗瑞姆不想公开自己的脸盲症。每当与人相约，她总是早早到达，这样就能让对方主动找到她。认不出别人的面容是她的一块心病。, http://www.100md.com(丁敏)