培育人体备用“零件”器官捐献或成过去(2)
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首次培育心瓣膜
最近有报道称，剑桥大学的科学家成功利用皮肤细胞培育出脑细胞。这一研究成果有助于寻找阿尔茨海默氏症、中风以及癫痫症的新治疗手段。威尔穆特的研究重点是利用新发现的细胞可塑性进一步加深对运动神经元疾病的了解。目前，患上这种疾病几乎就等于被宣判死刑。现在，科学家已经能够培育出与在运动神经元疾病患者体内细胞相似的细胞，并与未患这种疾病的患者身上提取的细胞进行比较。随着研究的深入，威尔穆特的研究小组对这种疾病的了解日益加深。通过利用诱导多能干细胞培育出受影响的细胞，科学家能够了解细胞死亡的原因，同时在实验室测试潜在的治疗手段。与其他方式相比，这种方式安全性和效率更高。
最近，塞法利恩的团队培育的人造气管被成功移植到患者体内。这是世界上第一例全人工培育的器官移植手术。这名患者是厄立特里亚人，36岁，喉咙内长有一个大型恶性肿瘤，当时正快速向肺部扩散。现在，这名患者已经出院，恢复状况良好。
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塞法利恩等人培育的心瓣膜在培育前无需“播种”细胞，也无需使用生物反应器，可在患者体内生长。此外，他们还研发出一种无需进行开胸手术的植入方式，能够让心脏搭桥手术发生革命性变化。塞法利恩说：“通常情况下，心脏搭桥手术需要从患者的大腿或者胳膊提取一段血管。30%的患者没有合适的血管，因此无法接受手术。目前，还没有其他方式能够替代这种手术。我们是世界上第一支培育出人造心瓣膜的研究团队，其他研究团队都没有做到这一点。目前，心瓣膜已在动物身上成功接受测试，今年将在患者身上进行测试。”
建议捐献多余胚胎
在伦敦，彼得·科菲领导的另一支研究小组正在实施“伦敦失明治疗项目”，利用干细胞治疗衰老性黄斑变性。这是最常见的与衰老有关的失明症，仅英国就有51.3万名患者。科菲表示：“我们一直未能找到有效的治疗手段，治疗这种疾病。这种现状必须发生改变。”伦敦失明治疗项目的目标是利用健康的新细胞取代病变细胞，帮助患者恢复视力。
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与塞法利恩的团队不同，科菲的研究小组利用胚胎干细胞，因为在迄今为止进行的所有实验中，只有这种细胞能够发挥作用。对于使用胚胎干细胞可能引发的争议，科菲心里很清楚。他说：“对于胚胎，不同的人有不同的看法，这是我们必须要面对的问题。我们在实验中使用的胚胎只有5天大。我知道很多宗教人士将其视为生命，但在我眼里，这与器官捐献类似。我们使用的胚胎无法自己存活下来。”
研究中使用的绝大多数胚胎细胞——包括科菲的研究——都来自于试管受精治疗，这种治疗会产生大量“多余”胚胎。科菲认为多余的胚胎应该捐献出来，用于进行医学研究。即使不用于研究，他们也会被处理掉。在科菲的研究中，一个胚胎干细胞能够产生足以供数百万患者使用的视网膜色素上皮细胞。这也是使用胚胎干细胞最引人注目的一个优势。科菲说：“人体的胚胎干细胞能够始终处于生殖状态，一个干细胞就能产生我们所需要的一切。我们在3个国家的氮气室进行这种生殖，能够治疗2800万名患者。这难道不值得尝试吗？”
走向临床仍需时日
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科菲的研究项目可能是目前世界上最前沿的大型再生医学项目。按照计划，他们将于2012年末进行临床测试。不过，即使在患者身上的测试取得成功，这种疗法也无法很快得到推广。辉瑞公司再生医学部门负责人保罗·维汀表示：“现在最令人头疼的就是时间问题。虽然看起来需要10年时间，实际上可能需要20到50年时间。我们需要确定这种疗法是否会产生长期不良影响，而后才能用于实际治疗。这是一个非常缓慢的过程，至少需要50年时间。”辉瑞公司与科菲展开密切合作，共同实施伦敦失明治疗项目。
最近公布的一项研究发现，诱导多能干细胞疗法从实验室走向临床实践还需要一段很长的路要走。研究中，美国加利福尼亚大学的科学家发现接受诱导多能干细胞(由自身皮肤细胞培育)疗法的老鼠最后产生排斥反应。威尔穆特认同美国同行的发现，但同时也指出，这只是“一个非常初步的观察发现”，也是完全了解这种疗法前需要解开的一个谜团。令一些人感到担忧的是，用于培育诱导多能干细胞的细胞改编过程可能导致这些细胞发生癌变。
在塞法利恩的实验室，再生医学研究正不断取得进步，每一项研究成果都会让无数患者受益。奥瑟森表示：“在此之前，医生只能采用拆东墙补西墙的方式，从身体的一个部位提取组织，修复另一个部位的组织。现在，我们能够在实验室培育出组织，替换患者的受损组织。如果我们能够培育出心脏、肺或者气管，患者就无需等待合适捐献者的出现。这项研究能够改变医学界的面貌，让医生的治疗手段发生革命性变化。” E, 百拇医药(束特)