多年以来，医生们一直认为，糖片儿之类的安慰剂没有任何实质作用，除了“打发”某些固执的病人。但慢慢的，医生和研究者都发现这些治疗有时可以显著地改善患者的症状，只是无法从化学或其他生物医学角度做出解释，这一现象被称作安慰剂效应(又名伪药效应、假药效应。指病人虽然获得无效的治疗，但却“预料”或“相信”治疗有效，而让症状得到缓解的现象)。

    美国麦吉尔大学的克里·哈里斯和埃米尔·拉兹总结了来自多个国家关于临床对安慰剂使用的调查数据。他们发现，将抗生素这种处方药或维生素这样的补充剂用作安慰剂已经成为了非常普遍的做法。而与此同时，对于安慰剂的使用却没有任何公共指导或监管。这就不禁引人思考一个重要的问题：医生们到底应该如何利用安慰剂效应？

    安慰剂，有效还是无效

    我们对安慰剂效应的了解正在迅速改变，因此对它展开讨论是很有必要的。在过去的十年中，科学家们使用脑部扫描来了解病人在不同情况下使用安慰剂的状况，大脑的哪些区域会被激活，激活的顺序是怎样的。其他研究者则重点关注了治疗时患者所处的环境，他们还总结出哪些环境因素可以加速对安慰剂的反应。比如，看见护士给你静脉推注止痛药时，所带来的疼痛缓解效果约是用隐藏的止痛泵的两倍(相同剂量)。而一名热情友好的针灸师和一位态度冷淡、拒人千里的针灸师相比，前者的治疗效果也要强于后者。甚至还有一些初步的证据显示 ......