细菌并不都是坏蛋。如今一些科学家打起了微生物的主意，尝试用它们代替化肥、消灭病菌，从有限的土地中榨取更多食物。

    随着全球人口越来越多，食物短缺的问题一直考验着科学家们。农药、化肥、杂交、转基因等武器都被使用过后，有人开始打起了微生物的主意，希望靠它们从有限的土地中榨取更多食物一

    2014年春天，美国的“适应性共生技术”公司将把一种新型种子推向市场

    这是市场上第一种含有植物内生菌(Endophytcs)的作物种子。根据这家公司的介绍，这种内生菌能帮助大米和玉米在减少浇灌的同时，大幅度提高产量，即使是在最恶劣的种植环境下，农作物也能生长。

    “这是植物生态学上的一次飞跃!”该公司的创始人，植物学家罗德里格斯非常自豪，“人们一直把植物看成独立的个体，就像动物一样。但现在我们开始意识到，植物其实像人类，身上也寄生着亿万个细小的微生物。这些微生物具有无限的潜力。与其千辛万苦地将某种抗旱基因转到作物身上，不如让已经具有这种基因的共生菌，跟作物一起生长。”

    植物和微生物之间的互相帮助，并不是个新发现。早在几十年前，生物学家就发现植物根茎上生活着一种有固氮作用的细菌。1970年，新西兰的科学家发现，有些牧场之所以会让牛生病，是源于牛毛草上寄生的一种菌类。有趣的是，这类寄生菌缠身的牧草虽然对家畜不友好，却也能对抗象鼻虫的骚扰。这催生了一门新的产业，就是培育带有特定寄生菌的草皮，这样即使人们不喷洒农药，草皮也可以自己对抗病虫的侵害。

    但长期以来，由于技术的限制，人们对植物和土壤里活跃的大量的微生物一直知之甚少。近年来越来越低成本的DNA测序和其他分子生物学技术 ......