唐代以前，“茶”字还没有出现，那时，茶的名称五花八门。《诗经》中有“荼”字，《尔雅》称茶为“槚”，《方言》称“蔎”。《晏子春秋》称“茗”，《凡将篇》称“荈”，《尚书·顾命篇》称“诧”。另外，还有一些别称，如水厄、酪奴等等，其中以荼字为茶最为常见。

    借荼为茶

    《诗经》中的“荼”字出现最早，这个字究竟是不是“荼”的古称，如何看待“荼”字，却颇有争议。有人引《诗经·豳风·七月》“采茶薪樗，食我农夫”为证，认为“薪是烧柴，荼薪就不是荼草，可以说明不是野生茅草，而是农夫种的荼薪”(陈椽《茶业通史》，农业出版社，1984年5月第一版，P.12)其实，细绎《七月》上下文意，是无论如何也得不出这种结论的。荼就是野菜，诗歌描写的是农夫以野菜充饥的生活状况。西周时代，即便已有茶叶，也只是贡品之类，弥足珍贵，决非常物。试想一下，如果农夫专挑茶叶烧着吃，岂不是比贵族生活都要阔气了?至于“农夫种的”之说。更是望文生意了。况且，《诗经》中“荼”字共出现九处，均应释为野菜、苦菜、茅草之类，决非茶叶。

    因而，《诗经》中的“荼”并不是“茶”。开始以“茶”字明确表示“茶”字意义的，是《尔雅·释木》的“槚，苦茶”，晋代郭璞《尔雅注》释曰：“树小如桅子，冬生{常绿的意思)，叶可煮作羹饮。”东汉许慎《说文解字》也说：“荼，苦荼也。”徐铉曰：“此即今之茶字。”

    不过《诗经》中的“荼”字与“茶”也并非全无联系 ......