神奇的基因“大夫”
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广州中山医科大学医学遗传学教研室 郭奕斌
基因工程的诞生和发展，给医学科学带来了一场诊治技术上的革命。它在为人类创造工程药物、人造器官的同时，也在扮演着一位医术精湛、技术高超的基因“大夫”!
大家知道，心脏病病人最怕的是心脏血管梗塞。发病的瞬间，生命就系在这根细细的血管上了。这是因为心脏病病人的血管壁上有粥样硬化物附着，血管比较狭窄，一旦完全阻塞，就有生命危险。现在治疗这样的病人，医生往往采取手术，用打通血管的方法，改善病人狭窄的血管。手术过后，病人的感觉的确好多了，可是过上3～5个月，原有的病情会再次出现。这是因为手术本身的伤害，就会刺激血管细胞异常增生。
现在科学家发现了一位基因“大夫”，可以治疗心血管疾病。原来血管增生也罢，不增生也罢，都与人体的基因有关。科学家发现，有一种名为Ras-N17的基因，可以阻止血管壁细胞增生。
这个发现是从台湾的一家养猪科学研究所传出的。科研人员用一种能够抑制血管内壁细胞增生的基因，在猪身上成功地防止了其血管狭窄。这项实验昭示了心血管病人的梗塞，有望通过基因疗法彻底解决。那么，这位即将“上岗”的基因“大夫”到底灵不灵呢?
为了证实基因疗法的可行性，科学家做了一个有趣的实验：首先用高脂肪饲料喂养实验猪，让实验猪吃得腰圆膀粗，当然，最重要的是让它们患上心血管疾病，使它们的血管变得十分狭窄，出现整天气喘吁吁的一副心脏不堪负重的样子。当确诊猪患上“冠心病”以后，医生就对它们进行手术：他们先把Ras-N17基因注入腺病毒(相当于载体)，在对猪进行心血管球囊扩张术时，将这种带有基因物质的病毒释放于病猪的血管中，使其血管壁“感染”病毒，同时也就获得了这种基因。
这样的实验进行了大约2年，8头猪接受了这种基因治疗。它们的“冠心病”都在治疗以后痊愈，没有发生心血管再度狭窄。这个实验极大地鼓舞了基因工程师，大家满怀期望地等着这位基因“大夫”为我们人类的心脏病患者解除痛苦。
基因“大夫”不但能阻止血管壁细胞增生，治疗心血管疾病，而且还能将老血管转变成新血管。基因帮助心脏病病人生成新血管的方法，诞生在美国波士顿塔夫茨大学的一个研究所里，有16名男性病人自愿接受了这项实验性治疗。这16名病人都是心脏病患者，他们的动脉血管堵塞，经常发生心绞痛。救治他们的基因“大夫”是一位叫作VEGF的基因。这个基因是一种人体血管内皮生长素，能够促进人体长出新的血管来。治疗时，科研人员将这种基因通过病人胸部的一处小切口注射到他们的心脏里。手术做起来很快，不到一个小时就完成了。手术后，经过检查发现，这些基因果然在体内发生了作用，病人长出了新的血管，堵塞的问题解决了，病人的胸痛减轻了。几天之后，病人出院了。16位饱受心脏病痛苦的病人得以痊愈。要知道，这16位接受治疗的志愿者，有的做过血管扩张手术，有的做过心脏搭桥手术，都曾有过心脏病反复发作的病史。基因“大夫”使他们一朝就解脱了痛苦，真是神奇不简单!
人体衰老，肌肉老化，这原本是一种自然规律。现在神奇的基因“大夫”可以使老化的肌肉恢复青春活力。
这项实验是由宾夕法尼亚大学医学中心的研究人员做的。他们给年迈的老年鼠注射了一种能够刺激肌肉细胞生长的基因。注射之后，老年鼠因年老而丧失的肌肉恢复了27%。接着，他们又对年轻的老鼠进了注射，年轻老鼠的肌肉恢复了15%。
科学家发现，人过了50岁以后，每10年身体就会丧失10%的肌肉和体力。这种体力的衰弱，可能与某种基因有关。现在科学家们已经知道有一种基因能够促进新细胞的增长，那么可不可以让它来救治年老体衰者的肌细胞呢?
于是，研究人员决定用一种病毒来传递这种肌肉增长因子基因。科学家将病毒中有害的部分去掉，然后将肌肉增长因子基因注入到病毒体内。这样就制成了一种修改了基因的病毒。
科学家们用这种新的基因病毒，先在动物身上实验。老鼠是他们的实验对象。当老鼠肌肉接受了这种基因注射以后，很快就长出了新的肌肉细胞。
于是，科学家设想，如果将它用于人体肌肉，岂不是可以让老年人恢复体力，焕发青春吗?
可是科学家对此还有顾虑。因为其中有道德和安全两方面的问题。他们担心，这样做对于运动员而言，可能会成为提高成绩的好办法，使运动员不须通过运动和锻炼就能达到提高体力的目的。但是，体育运动竞技比赛的目的是激发人体潜在的能力，推广全民健身运动，如果请了这位基因“大夫”，就为弄虚作假提供了新手段，显然对竞技比赛是不利的。
此外，他们还担心这位基因“大夫”的安全性。因为它不仅会对正常的肌肉细胞起促进作用，对那些不需要生长的细胞也会促进其增长。而且，到目前为止，这个疗法，只对注射的肌肉产生作用，要想用于全身治疗，还有许多工作要做。但是，我们相信随着科技的飞速发展，随着人体基因密码的逐步解开，人类用基因治疗疾病，将会变成现实。基因总有一天会成为人类神奇的、技术精湛的“大夫”!, http://www.100md.com