十九世纪，意大利巴勒莫市警察当局逮捕了一个怙恶不悛的黑手党头目。鉴于该犯屡次杀人越货，且多次越狱逃跑，他被法院依法判处死刑。他的党徒闻讯后，向执法官投寄恐吓信，扬言如果杀死他们的头目，定要杀害执法者全家。为了妥善了结此案，有位懂得医学、生理学的法官经过深思，终于想出了一个秘密处死犯人的法子。

    一天清晨，天刚蒙蒙亮，该罪犯被执法官带进一间特殊的简陋的小屋，室内墙壁上只有一个仅能容一只胳膊通过的小洞。小洞旁安置了一张固定在地面的椅子。执行者将罪犯捆在椅子上，并把他的一只胳膊从小洞伸到屋外捆起来 ......