很早以前，人们就认识到，当一个人从一个传染病瘟疫中恢复过来之后，极少会再罹患这种疾病。我国人民于明代(公元15世纪)发明了吸入天花痂屑以及用天花病人身上的痘痂皮接种的办法，造成人工的轻度感染，以达到预防天花的目的。这一“引痘”、“种痘”的过程，实际上是用少量天花病毒激发人体本身对天花的免疫功能，如再次感染天花病毒，就有了抵抗力，也称免疫力。人体对病毒所发生的反应过程叫做“免疫反应”或“免疫应答”。在医疗实践中人们发现，不仅是微生物(感染因子)可引起人体的免疫反应，只要是异于本身的物质(因子)，人体都可发生免疫反应。医学上将那些可被免疫系统识别并排除的异物性物质称为“抗原”，而将体内血清中对外来因子做出反应的那些成分称为“抗体”。除了抗体之外，体内某些细胞也参与这种免疫过程，如白细胞可吞噬微生物等 ......