唐穆宗长庆二年(公元822年)七月十四日，刚过知天命之年的白居易被任命为杭州刺史。在他任上，青年诗人张祜和徐凝慕名前去拜谒这位文坛老前辈。白居易出题让二人现场进行了一场诗文比赛，交卷后，连徐凝本人都自认为远不如张祜，想不到白居易对徐凝的诗作赞赏有加，却对张祜的诗作横挑鼻子竖挑眼，说这句不妥那句失当，说得那叫一个头头是道!

    您可千万别以为白居易老眼昏花、分不出高下了，其实他是有私心的，他早在心里打起了自己的小算盘——他看出张祜的诗作已经不亚于自己的了，日后无疑将是自己的文坛劲敌，所以他是出于嫉妒，才有意贬损张祜的。

    少不更事的张祜心高气傲，对于白老前辈毫无道理的指责与批评自然是心有不甘，当面进行了辩驳。他的辩驳句句在理、无懈可击，这让白居易无言以对，下不了台。如此一来，白居易就更加不喜欢张祜了。

    杭州任满后，白居易任苏州刺史。不久后，他被召回长安，位居高官。这时的张祜就更无出头之日了。白居易心里很清楚：在以官显贵的封建社会里，张祜只要进不了官场，名声就不会大到哪里去，盖过自己那就更是不可能的事了，文坛霸主的地位就还非自己莫属。白居易为此很是沾沾自喜、自鸣得意了一阵子，但很快，他就觉出情形有些不大对劲儿，那些文坛后生似乎都有些瞧不起他。

    最为张祜抱不平的是人称“小杜”的杜牧 ......