除火山爆发，煤田、油田放出的有害气体及腐烂的动植物等自然因素可造成大气污染外，工业生产、农业生产、交通运输、居民日常生活活动等均可造成大气污染。特别是这次日本的10级大地震所导致核电站爆炸造成的核辐射更是可怕。

    大气中主要的污染物，概括起来可分为两类，即颗粒状污染物和有害气体。

    悬浮颗粒物污染

    空气中可自然沉降的颗粒物称降尘，而悬浮在空气中的粒径小于100微米的颗粒物，统称为悬浮颗粒物，其中粒径小于10微米的称可吸入颗粒物。可吸入颗粒物因粒小体轻，能在大气中长期飘浮，飘浮范围从几公里到几十公里，可在大气中不断蓄积，使污染程度逐渐加重。可吸入颗粒物成份很复杂，并具有较强的吸附能力。例如可吸附的各种金属粉尘和强致癌物苯并芘、吸附病原微生物等。

    可吸入颗粒物随人们呼吸空气而进入肺部，以碰撞、扩散、沉积等方式滞留在呼吸道不同的部位。粒径小于5微米的多滞留在上呼吸道。滞留在鼻咽部和气管的颗粒物，与进入人体的二氧化硫等有害气体产生刺激和腐蚀黏膜的联合作用，损伤黏膜、纤毛，引起炎症和增加气道阻力。它们持续不断地作用会导致慢性鼻咽炎、慢性气管炎。滞留在细支气管与肺泡的颗粒物也会与二氧化氮等产生联合作用，损伤肺泡和黏膜，引起支气管和肺部炎症。长期持续作用，还会诱发慢性阻塞性肺部疾患并出现继发感染，导致肺心病死亡率增高。

    当大气处于逆温状态时，污染物便不易扩散，悬浮颗粒物浓度会迅速上升。1952年12月英国伦敦发生烟雾事件时，大气中悬浮颗粒物的含量比平时高五倍，引起居民死亡率激增，四天内较同期死亡人数增加4000余人。由此可见大气中可吸入颗粒物浓度突然增高，对人类健康能造成急性危害，对患有心肺疾病的老人和儿童威胁更大。

    悬浮颗粒物还能直接接触皮肤和眼睛，阻塞皮肤的毛囊和汗腺，引起皮肤炎和眼结膜炎或造成角膜损伤。此外，悬浮颗粒物还能降低大气透明度，减弱地面紫外线的照射强度。紫外线照射不足，会间接影响儿童骨骼的发育 ......