基因组就是一本历史书
一个物种的基因组就是一本历史书，描绘了这个物种的整个进化过程。
最近这10年，生物学进步最快的领域就是基因组学。随着DNA测序技术变得越来越便宜，基因序列的分析手段越来越先进，很多此前完全无解的问题终于看到了曙光。
举例来说，人类的祖先是从什么时候开始饮酒的？这可不是一个醉鬼提出来的傻问题，而是一个很有价值的好问题，原因在于酒精(乙醇)是一种毒药，会导致肝病、癌症、心脏病，甚至精神性疾病，害处远大于好处。既然这样，人类居然还要进化出饮酒的习惯，可见这个问题不简单，背后肯定有一个大家想不到的原因。
有人曾经提出过一个假说，认为人类是在9000年前才开始饮酒的，那时人类刚刚发明出农业，第一次有了多余的粮食需要储存。粮食放久了容易变质发酵，发酵的产物之一就是乙醇。如果人类不能饮酒的话，变质的粮食就没法吃了。
这个假说基于一个事实，那就是绝大部分高等生物是不能直接利用乙醇的，必须先将其分解掉。如果我们的祖先体内没有能够分解乙醇的酶的话，一旦粮食变质就只能扔掉，太浪费了。幸好人类进化出了乙醇脱氢酶(ADH4)，可以把乙醇变为乙醛。这是乙醇分解的第一步，有了它，人就可以利用变质的粮食，在进化上占据先机。
大部分灵长类动物体内都有ADH4，但这是一组酶的统称，可以催化很多不同类型的反应，乙醇脱氢反应只是其中的一种。美国佛罗里达州圣塔菲学院(Santa Fe College)的生物遗传学家马修·卡里根(Matthew Carrigan)博士决定研究一下这组酶的进化过程 ......
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最近这10年，生物学进步最快的领域就是基因组学。随着DNA测序技术变得越来越便宜，基因序列的分析手段越来越先进，很多此前完全无解的问题终于看到了曙光。
举例来说，人类的祖先是从什么时候开始饮酒的？这可不是一个醉鬼提出来的傻问题，而是一个很有价值的好问题，原因在于酒精(乙醇)是一种毒药，会导致肝病、癌症、心脏病，甚至精神性疾病，害处远大于好处。既然这样，人类居然还要进化出饮酒的习惯，可见这个问题不简单，背后肯定有一个大家想不到的原因。
有人曾经提出过一个假说，认为人类是在9000年前才开始饮酒的，那时人类刚刚发明出农业，第一次有了多余的粮食需要储存。粮食放久了容易变质发酵，发酵的产物之一就是乙醇。如果人类不能饮酒的话，变质的粮食就没法吃了。
这个假说基于一个事实，那就是绝大部分高等生物是不能直接利用乙醇的，必须先将其分解掉。如果我们的祖先体内没有能够分解乙醇的酶的话，一旦粮食变质就只能扔掉，太浪费了。幸好人类进化出了乙醇脱氢酶(ADH4)，可以把乙醇变为乙醛。这是乙醇分解的第一步，有了它，人就可以利用变质的粮食，在进化上占据先机。
大部分灵长类动物体内都有ADH4，但这是一组酶的统称，可以催化很多不同类型的反应，乙醇脱氢反应只是其中的一种。美国佛罗里达州圣塔菲学院(Santa Fe College)的生物遗传学家马修·卡里根(Matthew Carrigan)博士决定研究一下这组酶的进化过程 ......
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