2015年3月，美国宇航员斯考特？凯利(Scott Kelly)顺利地进入了国际空间站，执行为期一年的驻站计划。出发前，凯利灵机一动，建议美国航空航天局(NASA)开展一项研究，看看如此漫长的太空生活究竟会对宇航员的身体产生怎样的影响。

    这类研究此前做过不少，可惜因为没有对照组，得出的结论并不可靠。但斯考特有位同卵双胞胎兄弟马克，两人生活轨迹相近，身体状况也差不多，甚至马克以前也曾做过NASA的宇航员，正好可以作为斯考特的对照。

    NASA同意了这项建议，并委托几家科研机构共同参与。斯考特在出发前后，以及飞行过程中收集了他自己的血液、尿液和粪便的样本，研究人员同时对马克也这么做。之后，科学家们对这些样本进行了细致的分析，并将研究结果写成论文，发表在2019年4月12日出版的《科学》(Science)杂志上。

    这篇论文显示，除了一些容易理解的微小生理差别外，最让人好奇的变化发生在斯考特的基因组里，他的血液白细胞的端粒在太空飞行的过程中居然变长了!

    顾名思义，端粒(Telomere)指的是染色体末端的一小段DNA ......