伤寒是一种全球性的急性传染病，是通过被伤寒沙门氏菌污染的食物或水而传播的。疾病的症状包括高烧、腹泻、便秘和身体极度虚弱，少数病人会有伤寒特有的更多症状，如脾或肝肿大，或特征性“玫瑰疹”，严重的甚至会导致死亡。就是在今天，伤寒在大城市10%的贫困人口中，仍然是一种致命的疾病。

    据说，伤寒在人类史前便已出现，古希腊医生希波克拉底曾描述一个似乎是伤寒的病例。虽然有关古代和中世纪的伤寒情况缺乏有价值的报告，但是早期欧洲的商人和殖民者明显已经受到伤寒的袭击。17世纪早期，弗吉尼亚州詹姆斯敦的7500名殖民者中，有6500人很可能就是死于伤寒。此后，伤寒的病例也陆续有所报告。1898年，美西战争期间，美国军队中1/5的人患了伤寒，死亡率比因战伤而死的高6倍。

    美丽的厨娘

    1906年夏天的一场与玛丽·马伦有关的伤寒感染，具有更大的特异性。

    玛丽· 马伦是一个美丽的女子，对她有这样的描述：她身高5英尺6英寸，一袭金色的头发，一对透亮的蓝眼睛，还拥有健康的肤色，略带坚毅的嘴和下巴。玛丽的身材很好，如果不太重的话，可以被称为修长健美的女子。她为自己的体力和耐力而骄傲，在那时和之后的很多年里，她都没有放弃过锻炼。没有人的步伐像她那样独特。熟悉她的人称 ......