叶笃初出生在华中湖北汉阳的一个书香门第，父亲对子女管教甚严，小笃初常以家中有较多线装书自豪。九、十岁间，家里请塾师教四书五经、习书法、背诗词。叶笃初记忆最深的是学《论语》、《孝经》，始知“学而时习之”、“百善孝为先”。此后，他读书甚勤、兴趣广泛。

    1948年，叶笃初参加参加中国共产党领导的地下外围组织，从事进步学生活动。1949年，他一边读书，一边接受组织分配工作，“主要是联络、送信，包括到工人区、贫民区活动”。1950年，还没离开中学的叶笃初被吸纳为中共党员，不久离开学校从事共青团工作，这时开始热衷政治理论研究。

    1954年，叶笃初被送到中共中央中南局党校马克思列宁主义基础理论研究班接受专门系统培养 ......