不管哪一本关于社会福利的书刊，都会提到丹麦、瑞典等国，没有所谓的长期卧床的老人。我不禁想知道其他国家的情况，因此在学会的邀请演讲中，请教了几位来自英国、美国、澳洲的医师，他们的回答是：“在我们国家，没有长卧在床的老人。”相对的，在日本的老人医院呢？不必我多说，长年卧病在床、无法行动，正在做中心静脉注射或经肠道营养的老人不计其数。

    非常不可思议，日本的医疗水准绝对不低，甚至可说比其他国家更加先进才对。

    为什么其他国家没有卧床的老人呢？

    我在瑞典找到了答案。 2007 年，我和同为医师、专攻失智症医疗的妻子一起，经由塔克曼医师的引荐，有幸拜访位于瑞典斯德哥尔摩近郊的医院及老人照护设施。如我们的预想，诸院所中，连一位长卧的老人都没有。不仅如此，也没有任何一位高龄患者使用胃造口或经肠道营养法。

    其原因在于，在北欧人的普遍认知里，高龄者到了临终期会自然而然失去食欲，这是天经地义的事情，使用经肠道营养或点滴等人工补充营养的方式为高龄者延命，也就是干涉他人的自然发展，反而被视为一种侵害人权与伦理的行为，更会被认为是在虐待老人。

    当地并不会在高龄者开始无法进食时，给与经肠道营养或点滴，就算发生感染引起肺炎，也不会使用抗生素，仅投以内服药。

    单刀直入地说 ......