1978年5月改革开放前夕，时任国务院副总理的谷牧率团考察西欧五国。这是一次破冰之旅，红色中国第一次派出一支政府经济代表团，飞赴西方资本主义世界，不同意识形态的市场和经济第一次相互试探。此次考察拉开了改革开放的序幕。

    把对外开放确立为一项基本国策来组织实施，在党的十一届三中全会之前，经历了一段酝酿讨论的过程。1978年5月，为了借鉴国外经验，党中央和国务院决定，让我带团去西欧考察访问。

    我们这次出访，是新中国成立之后，中央向西方国家派出的第一个政府经济代表团。成员中有钱正英(水电部部长)、彭敏(国家建委副主任)、张根生(农林部副部长)、叶林(北京市革委会副主任)、王全国(广东省革委会副主任)、杨波(山东省革委会副主任) ......