杨琳

    在诗人杜牧的笔下，初秋时节，在暑后还有些闷热的夜里，宫女们会三五成群地“轻罗小扇扑流萤”。一把扇子，在没有电器的古代，成为人们纳凉的好帮手。那么，扇子是什么时候诞生的，最早长什么样子呢？

    扇子的起源

    “扇”的本义是扇动，鸟和昆虫飞行时都得扇动翅膀，所以扇字从“羽”。扇子之所以叫“扇”，就是因为使用时需要来回扇动，扇子因扇动而得名。

    扇在先秦典籍中就有扇子的意思。如先秦典籍《管子·四时篇》中记载，夏天“禁扇去笠”，意思是说夏天禁止使用扇子和斗笠，这是因为不希望人为地干扰“盛阳之气”。《六韬》卷二《励军》中也有将领“冬不服裘，夏不操扇，雨不张盖”的说法。这都表明，早在春秋战国时期，扇子就已经有了“扇”之名。

    我国先秦古书《世本》上记载“武王作翣(shà)”，认为扇子是周武王发明的，这自然是靠不住的。扇子的发明应该远在原始社会时期，而且是一个自然而然的过程。人在感到炎热的时候自然会拿上一个片状的东西扇动取凉，如果某个东西被固定地用于扇风取凉，也就意味着扇子的问世。《说文解字》中说：“萐(shà)，萐莆，瑞草也，尧时生于庖厨，扇暑而凉。”这是说尧舜之时用萐莆草的大叶子扇风纳凉。扇子古代也叫“箑”，很可能最早就是用萐莆叶做成的，后来用竹子做骨架，并用竹篾编织，所以改成了“竹字头”。扇又写作“翣”，应该是有些扇子是用鸟羽制作的缘故。

    扇子形制多种多样。从是否可以折叠的角度来看，扇子可分为屏扇(又叫硬扇)和折扇两种。我们说扇子在原始社会已经存在，是指屏扇而言。至于制作工艺相对复杂的折扇，在我国出现很晚，具体时间目前尚无定论。

    一种观点认为折扇出现于南北朝时期，当时的腰扇即为折扇。《南齐书·刘祥传》中记载说：“司徒褚渊入朝，以腰扇障日。”《资治通鉴》记载：“腰扇佩之于腰，今谓之折叠扇。”清钱泳《履园丛话》卷三《考索·扇》中亦主此见。

    一种观点认为折扇出现于唐代。明方以智《物理小识》卷八《器用·宫扇》云：“折叠扇贡于东夷 ......