人类打嗝儿起源新说等六则
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人类打嗝儿起源新说
人为什么会打嗝儿？法国科学家研究认为，打嗝儿可能是一些既有肺又有鳃的动物为防止水进入肺做的一个动作，是动物从水生到陆生进化过程的残余现象。
打嗝儿是人体吸气肌突然收缩导致的。这些肌肉开始运动时，声门关闭气管，发出特殊的“嗝”声。超声波扫描发现，未出生的胎儿在有呼吸运动之前就会打嗝儿。人们还无法很好地解释这种现象。哺乳动物打嗝儿可能是某种原始反应的残余现象，通常在大脑的特定区域被激活时产生。
人类的打嗝儿动作与蟾蜍等动物的鳃流通过程有很多相似之处。科学家们提出，打嗝儿可能是人类早期的一种生理机能，而控制其中声门和鳃动作的大脑还有其他功能，所以经几亿年的进化之后，它并没有退化。因此，胎儿打嗝儿很可能是哺乳动作的一种早期体现，就像幼儿会走路之前先会爬一样。婴儿吮吸乳汁的动作与打嗝儿非常相像，在肌肉运动时声门关闭，以防止乳汁进入肺部。科学家希望能够找到控制吮吸动作和打嗝儿动作的脑神经，来验证该假设是否正确。
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老年痴呆症研究新发现
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的科学家们在研究阿尔茨海默病(即老年痴呆症)上取得了新发现。通过磁共振，人们可以清楚地看到阿尔茨海默病患者的大脑灰白质缺损从轻到重的发展过程。
脑组织缺损的过程，从记忆功能区开始，逐渐发展到前额和边缘功能区，最终影响人的感觉和视觉功能皮质。这是一个阶段性的新发现。
导致肥胖的基因
有些人每天大吃特吃却保持着苗条的身材，而有些人却“喝凉水都长肉”，原因何在？近日，意大利科学家发现了导致部分人容易肥胖的一种基因，对上述问题作出了解释。研究发现，拥有一种“ACE基因”的人随着年龄的增长特别容易发胖。这类人群的体重较其他志愿者高出50%，高血压的发病率也较高。
以毒攻毒抗艾滋病
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为了降服艾滋病，科学家们想尽了办法。最近，来自美国和瑞典的研究人员的研究结果显示，携带艾滋病病毒的患者，如果同时感染一种无害病毒，也许能大大增加其存活机会。
这种名为“GBV-C”的病毒，被认为是与艾滋病作战中，迄今为止最为奇怪的角色之一。“GBV-C”最早发现于1995年。据调查，美国和瑞典人中有12%～15%曾感染过这种病毒，但它不会引发任何已知疾病。
美国国家过敏和传染病研究所卡罗琳·威廉斯博士和同事们对271名同性恋男子进行了长达十几年的跟踪调查。这些男子都先后感染了艾滋病病毒，其中40%的人血样中含有“GBV-C”病毒。调查结果发现，那些体内一直存在“GBV-C”病毒的患者存活机会最大。相比之下，那些从来没有感染过“GBV-C”病毒的患者存活率只有约36%。而那些曾经感染过、后又被清除了“GBV-C”病毒的患者，活下来的可能性最小，仅为16%。
美国艾奥瓦大学的科学家们在研究中发现，感染了“GBV-C”病毒的人其白细胞会产生大量趋化因子，这种物质对艾滋病病毒能起到抑制作用。据推测，这也许可以解释该病毒的部分作用机制。
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不过科学家们也指出，“GBV-C”病毒是否真正能延缓艾滋病病毒的感染进程，目前还无法完全确定。他们说，如果进一步研究证明“GBV-C”病毒确实能抗艾滋病，说不定在此基础上能找到模拟其功能的蛋白质用于艾滋病的临床治疗。
引发慢性疼痛的脊髓细胞被发现
慢性疼痛病患者对疼痛极为敏感，在日常生活中必须忍痛度日。但至今人们对致病原因几乎一无所知。
奥地利维也纳大学脑研究所神经生理科的研究小组，在对组织切片进行活检时发现，某些脊髓细胞在正常情况下没有异常表现，受到疼痛刺激后则会有兴奋反应。疼痛刺激强烈，反应就增强。与其他神经细胞不同的是，这组脊髓细胞此后对疼痛刺激会变得过于敏感，即使只受到轻微的刺激也会使疼痛大发作。
科研人员还发现，脊髓细胞中还有一种特别通道，当细胞受刺激时这些通道便会被打开，钙离子随之涌入，从而进一步引发链锁反应。研究者认为，慢性疼痛病患者之所以对轻微疼痛也敏感，就是因为脊髓中的这种神经细胞具有持久记忆力，保留了“疼痛痕迹”。这在寻找慢性疼痛病因方面又向前迈进了一步，可以引导人们着手寻找消除这种记忆的方法。
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心理压力会影响健康
日常生活中人们发现，紧张情绪和心理压力会影响健康。此前科学家已发现，人们在心理压力大的情况下，血液中肾上腺素的浓度升高，长期处于这种状态会对血管系统造成不良影响。
德国海德堡大学附属医院的研究人员在此基础上又发现，压力还会激发人体细胞内一种特殊蛋白质的活性，影响人体的一些正常代谢过程，以致损害健康。他们与杜塞尔多夫的心理学家合作试验，对19名受试者进行系列观测。试验中这些受试者必须当众进行一些表演并演算数学题等，这会给他们带来不同程度的心理压力。分别于试验前、后测试这些受试者血液并进行对比，结果表明除肾上腺素浓度变化外，17人体内一种名为“NF-kappaB”的蛋白质分子明显增多，而该物质会在一些慢性病症及人体衰老过程中扮演重要角色。
这一成果首次从分子水平上证实了心理压力的影响，是同类研究中的重大进展。鉴于目前糖尿病患者由于体内糖代谢紊乱导致压力过大，研究人员下一步将深入了解压力与人体健康之间的关系。
(陈 雷 编译), 百拇医药