山楂又叫山里红，为蔷薇科植物山楂或野山楂的果实。山楂具有一种诱人的酸味和特殊的香气，望而生津，食之酸甜，回味无穷。山楂不仅是美味山果，也是一味常用中药。

    山楂药用始载于《唐本草》，“煮汁服，止水痢”，气味酸，冷，无毒，主治消食积，补脾，健胃，行结气……在古代，山楂又称为“赤瓜子”、“棠(音：求)子”、“山里果”。野生山楂在我国山区、半山区随处可见。人们把野生山楂分为两种，一种果实较小，树高数尺，叶有五尖，称为茅楂、猴楂，入药为佳。还有一种果实较大，称为羊 (音:求)子，树高丈余，果皮涩而肉虚，采药者不收。

    人类栽培山楂也已有悠久历史。目前，全世界已有1000多个山楂树品种，主要分布在北温带，以北美洲最多。我国山楂树有20多个品种，河南、河北、山东、山西以及东北、西南各省都有栽培，例如河南省著名的“辉县山楂”品质上乘，不仅可药用、食用，而且成为受欢迎的地方特产。

    清末民初著名中医张锡纯在《衷中参西录》中说：“山楂味至酸，微甘，性微温，皮赤肉红黄，故善入血分，为化瘀要药……其性尤和平也。”《本草纲目》记载了这样一件事：李时珍邻居家小孩因食积黄肿腹胀如鼓 ......