老一辈的中国人在穿衣时总记住下述格言：新三年，旧三年，缝缝补补又三年。穿戴九年，也该换件新的了。人类的关节，大概也是新二十年，旧二十年，修修补补二十年，到60岁时多数人的关节能对付，但总需诸如药物、理疗等帮助，而少数的关节再也不能对付，必须换一个新的。这种理想现在是可以实现的。

    近50年，由于对人体运动学的认识深化，生物力学研究的深入，新型非生物材料(金属、高分子化合物、黏合剂等)的开发，使人工关节的制作和置换技术获得了长足的进步。全身许多部位的关节都可进行置换，但目前技术比较成熟，远期疗效较好的仍局限在髋、膝及肩关节。据2004年资料，美国在该年作髋、膝及肩关节置换手术达80余万例，而我国超不过10万例。美国全国人口仅3亿，而我国是13亿人口的大国。就置换关节的数量，中国大约只有美国的十分之一，是中国人的关节经久耐用，不需置换？答案是否定的。本人认为，差别的主要原因在于观念和经济水平，两者的影响至关重要。

    人工关节是如何起作用的？覆盖在关节表面的软骨由于多种原因(老化、类风湿关节炎、外伤等)会发生损伤，但关节软骨一旦损伤，修复就较困难。由于关节软骨本身无血供，无神经支配，故正常关节行走时不痛。当关节软骨破坏，软骨下面的骨质暴露，则会发生疼痛及关节滑膜发炎。病变早期，药物尚可使疼痛缓解 ......