人类的吸烟史已有200多年，但近几十年的研究结果明白地告诉我们，吸烟是一件害己伤人的事。统计表明，在全世界已有约1亿人死于与吸烟有关的疾病。在美国，每年因吸烟导致的死亡约为44万人，造成的经济损失高达1679亿美元。不久前发表的统计资料说明，我国每年由吸烟导致的死亡为67.3万人，主要死因是肺癌、慢性阻塞性肺病和心血管病。尽管如此，如今在全球仍有13亿人(在我国仍有4亿人)还在吸烟。预计全世界在21世纪死于吸烟的人将达到10亿，为此他们的平均寿命将缩短22年。严峻的形势迫使人们从上世纪80年代开始采取行动：敦促吸烟者戒烟，号召大家拒绝烟草。

    世界卫生组织于1988年设立“世界无烟日”，目的是提醒人们：吸烟危害健康。

    2003年世界卫生组织的192个成员国一致通过了《烟草控制框架公约》，要求各国立法禁止可能导致吸烟增加的活动，如做烟草广告、由烟草商出面赞助社会公益事业、做烟草促销，向未成年人出售香烟等：要求必须在烟盒上以30%～50%的面积标明“吸烟有害健康”的警示等。

    近年来许多国家明令禁止在公共场所吸烟，以防止二手烟，即吸烟者喷吐的烟雾，伤及不吸烟的无辜者。

    近来又开始认识并研究三手烟的危害。即吸烟的烟雾散尽之后，存在于吸烟者的身上(头发、衣物等)及沉积在周围环境中(家具、沙发等)的可吸入颗粒物，即烟草中的重金属与致癌物等，伤及不吸烟的无辜者，特别是儿童，使其智力受损、甚至猝死 ......