《诗经·王风·采葛》中有:彼采葛兮,一日不见,如三月兮!彼采萧兮,一日不见,如三秋兮!彼采艾兮,一日不见,如三岁兮!其中的艾就是我们现在所说的艾蒿。中药用的是艾蒿的叶子,也就是艾叶。可见其药用历史之久。在民间每到端午时节便有采艾蒿的习俗,南北朝时期的《荆楚岁时记》中记载:“五月五日,四民并蹋(音同踏)百草,又有斗百草之戏。采艾以为人,悬门户上,以禳(音同瓤)毒气。”时隔千年后的今天还保留着这样的传统。在《本草纲目》作者李时珍的故乡湖北蕲春将艾叶列为“蕲春四宝”之一。李时珍的父亲还曾经写过一部《蕲艾传》,是我国第一部论述艾叶的专著。

    艾在我国东北、华北、华东、西南等地均有分布,在郊外很容易见到,是一种多年生草本植物,高为45～120厘米,茎直立圆形有棱,上有灰白色软毛,叶片椭圆形,叶裂呈羽状,上表面深绿色有稀疏白色软毛,下表面灰绿色有灰白色绒毛,叶经揉搓有清香气 ......