研究长寿的科学家们将活到110岁或更大岁数的老人称为超级人瑞(supercentenarians)。截至2009年6月22日的最新统计,世界上这样的超级老人已有139人,包括128名女性及11名男性。据估计,到2030年,全球百岁以上的老人将达100万左右。

    百岁老人是健康的“精英分子”

    科学研究表明,凡活过90岁的人,都是健康的“精英分子”。他们的身体状况明显胜过那些90岁之前过世的老人。这些超级老人通常会安然度过余年,而不会被许多老年性疾病所困扰。很多年龄110岁以上的“超级人瑞”身体健康,日常生活能够自理,他们的身体机能比实际年龄要小8～10岁。

    丹麦科学家曾于1998年进行了一次全面的长寿问题调查研究,调查对象是1905年出生仍然健在的3600人,并在接下来的10年中对这些老人的健康状况进行跟踪调查和评估。研究发现,能完全自理的老人的比例始终保持在三分之一左右,其中身体差的会越来越虚弱,相对较早过世,留下来的都是老年人中身体强健的“精英”;到2005年为止,调查对象中仅余166人健在,但其中三分之一的人生活仍完全自理,这对于个人和社会来说都是好消息,这表明超级长寿并不一定会伴随着生活能力的丧失。

    丹麦的这一可喜发现在世界各地的研究中都得到了回应。美国一项于1994年开始的百岁老人研究中,700多名调查对象在90岁时几乎都能独立生活,40%的超级老人仍能自己照顾自己。英国剑桥大学的一项百岁老人研究发现,958位年龄超过90岁的老人中,只有四分之一的人生活在养老院或护理院中 ......