着年龄增长,有些时候我们会发现大脑的确是不好使了。例如,美国65岁及以上人群中13%患有阿尔茨海默病(临床表现为认知和记忆功能不断恶化,日常生活能力进行性减退,并有各种精神症状和行为障碍)。研究发现,多数老年人的症状集中表现为随着年龄的增加,其注意力集中所需要的时间会有所增加,这就是为什么老年人想要记住一个人名或是一个电话号码变得愈发困难的原因。

    虽然这个现象令人沮丧,但“年老”也不是一无是处。相反,研究发现,随着年岁的累积,大脑只不过是吸收了更多的数据,并试图在众多信息中进行筛选,而这往往有着更为长远的利益。

    最近,哈佛大学心理学研究员卡尔逊的多项研究成果被刚刚出版的神经病学著作《大脑研究进展》一书所引用,他说:“其实注意力分散可能并非一无是处,对于清醒的大脑而言,它反而会增加有用信息的数量 ......