在超市选购蔬菜时，有一种外貌不是很起眼、长得像铁杆山药的蔬菜进入大家的视线。很多人好奇地拿起来看，却不知道该如何食用，这种据说是来自于日本的新型蔬菜，它的大名就是“牛蒡”。

    牛蒡，其实绝对是原产自中国的。牛蒡为菊科草本直根类植物，别名大力子、东洋参、牛鞭菜等。为我国有记载的最古老的药食两用蔬菜。宋人苏颂曾这样描写牛蒡："叶如芋而长，实似葡萄核而褐色，外壳如栗木小而多刺”，“根有极大者，作莱茹尤益人。”明朝李时珍在其著作《本草纲目》中记载“剪苗淘为蔬，取根煮，曝为脯，云其益人”。

    大约在公元940年前后，牛蒡传人日本，并被培育成优良食用蔬菜品种，牛蒡凭借其独特的香气和纯正的口味，受到大众的欢迎。日本人把牛蒡奉为营养和保健价值极佳的高档蔬菜。因营养丰富，可和人参媲美，故牛蒡又有"东洋参”的美誉。目前国内引进种植栽培的品种多为日本品种，有柳川理想、松内早生，山田早生、札幌大长白等。

    世界著名的营养保健专家艾尔·敏德尔博士在其所著的《抗衰老圣典》中这样描述："牛蒡的根部受到全世界人的喜爱，它是一种可以帮助身体维持良好工作状态的温和营养药草。牛蒡可每日食用而无任何副作用，且对体内各系统的平衡具有复原功能 ......